Apres la conquete de la Grece continentale, l'Allemagne se tourne vers la Crete et la derniere etape de la campagne des Balkans. Apres un conflit feroce et sanglante entre l'Allemagne nazie et les Allies (Royaume-Uni, Nouvelle-Zelande, l'Australie et la Grece) qui a dure dix jours (entre le 20 et le 31 mai 1941), l'ile tomba aux mains des Allemands. Dans la matinee du 20 mai 1941, la Crete fut le theatre de la premiere grande offensive aeroportee de l'histoire. Le Troisieme Reich a lance une invasion aeroportee de la Crete sous le nom de code de l'operation <>. 17.000 parachutistes, sous le commandement du general Kurt Student ont ete abandonnees a trois endroits strategiques avec des aerodromes: Maleme, Heraklion, Rethymnon et. Leur objectif etait la capture et le controle des trois aerodromes pour permettre l'arrivee de renforts transportes par avion par la Luftwaffe de la Grece continentale a contourner la Royal Navy et la marine grecque qui reste sous le controle des mers. Le 1er Juin 1941, les Allies completement evacues de l'ile de Crete. Malgre la victoire des envahisseurs allemands, les parachutistes d'elite allemands ont subi de telles pertes, de la resistance des troupes alliees et les civils, que Adolf Hitler a interdit d'autres operations aeroportees de cette envergure pour le reste de la guerre.
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